El Pequeño Año Nuevo Chino
El Pequeño Año Nuevo Chino, también conocido como festival del Dios de la Cocina, cae en el 23 o 24 de diciembre lunar chino.
El Dios de la Cocina, o Zaojun en chino, es uno de los 365 dioses formales del folclore chino. También llamado cariñosamente Abuelo de la Cocina por los chinos, acompañado de su esposa, la Abuela de la Cocina, es designado por el Emperador Jade para supervisar y proteger el hogar.
Según la tradición, la gente colocará una imagen suya en papel junto a los fogones de la cocina para mostrar su respeto.
Cuenta la leyenda que, durante el reinado del emperador Xuan de la dinastía Han Occidental, un campesino pobre llamado Yin Zifang, en Nanyang, prefirió trabajar en la cocina de Dios.
Un día, poco antes del Año Nuevo Lunar, Yin estaba preparando el desayuno, cuando se le apareció el Dios de la Cocina. Se arrodilló y dio gracias al Dios. Aunque Yin sólo tenía una oveja amarilla, la sacrificó al Dios de la Cocina.
Yin pronto se hizo rico en la aldea y sus alrededores. Para mostrar su gratitud, las generaciones de Yin empezaron a sacrificar una cabra amarilla al Dios de la Cocina cada invierno, el día de la visita divina.
Inspirados por la historia del "Sacrificio de la Oveja Amarilla al Dios de la Cocina", mucha gente también sacrificaba animales y ofrecía sacrificios ese día. Este es el origen del Pequeño Año Nuevo.
En China, hay numerosas costumbres asociadas al Dios de la Cocina en el día del Pequeño Año Nuevo. Una de ellas es venerar al Dios de la Cocina. Por la noche, antes del Año Nuevo, la imagen del Dios de la Cocina, que ha estado supervisando y protegiendo el hogar durante el último año, se baja de su posición junto a los fogones mientras se preparan las ofrendas. Las ofrendas incluyen pollo, pato, pescado, carne, melones, fruta, albóndigas, dulces, etc.
Las ofrendas varían de una región a otra, pero la mayoría son dulces pegajosos. Se cree que los dulces endulzarán al Dios de la Cocina y sellarán su boca, animándole sólo a decir cosas buenas de la familia cuando ascienda al Cielo para hacer su informe al Emperador Jade.
En la víspera del Año Nuevo Lunar se volverá a pegar una nueva imagen del Dios de la Cocina en la misma posición junto a los fogones de la cocina, ceremonia conocida como "Bienvenida al Dios de la Cocina".
Según un dicho chino, "El día veintitrés asciende al Cielo, el día de Año Nuevo regresa a la Tierra". Desde esta posición ventajosa, el Dios de la Cocina supervisará y protegerá el hogar un año más.
Entre el Festival de Laba y el Pequeño Año Nuevo, las familias de toda China realizan una limpieza a fondo de la casa, barriendo lo viejo y preparándose para lo nuevo.
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